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Não houve um exacto
momento na história do automóvel
que se possa convencionar como o início
desta grande invenção. Com efeito,
os primeiros automóveis que surgiram foram
fruto de sucessivas aproximações
e adaptações tecnológicas
que, gradualmente, se foram desenvolvendo em torno
de um objectivo comum: viajar rápido, com
comodidade e, sobretudo, com um mínimo
de esforço para os ocupantes e um máximo
de segurança.
.
A auto-locomoção de veículos
já havia sido demonstrada em 1769 por Nicolas
Cugnot, na França, ao utilizar um motor
a vapor para movimentar um veículo. No
entanto, só com a introdução
do motor de combustão interna a quatro
tempos a gasolina em 1885, inventado por Karl
Benz, na Alemanha, é que se começou
a considerar a viabilidade de um veículo
auto-propulsionado que oferecesse as condições
já mencionadas.
.
A patente desta invenção data de
29 de Janeiro de 1886 em Mannheim. Contudo, apesar
de Benz ser creditado pela invenção
do automóvel moderno, muitos outros engenheiros,
também alemães, pesquisavam simultaneamente
sobre a construção de automóveis.
Em 1886, Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach, em
Estugarda, patentearam a primeira motocicleta,
construída e testada em 1885 e, em 1886,
construíram a primeira adaptação
da carruagem para o transporte automóvel.
.
Em 1870, o germano-austríaco Siegfried
Marcus construiu uma carroça motorizada
que, contudo, não passaria da fase experimental.
Décadas mais tarde, Henry Ford passaria
a fabricar automóveis em série,
destacando-se o Ford T, fabricado de 1908 a 1927,
cujas vendas ultrapassaram os 15 milhões
de unidades.
.
Um
automóvel (do grego auto, por si próprio,
e do latim mobilis, mobilidade), como referência
a um objecto responsável pela sua própria
locomoção) é um veículo
motorizado, com quatros rodas, geralmente destinado
ao transporte de passageiros ou mercadoria.
.
A definição abrange a todos os veículos
com autopropulsão movido a combustão
interna, que pode ser gerada por álcool,
gasolina, gás, diesel, hidrogênio
ainda em teste, biodiesel ou qualquer outra mistura
de combustível, comburente e calor que
provoque a combustão interna, ou híbrido,
ou ainda os veículos terrestres que se
locomovam por meio de motores elétricos
ou a vapor com a finalidade de transporte de passageiros
e carga.
.
O automóvel dos dias de hoje dispõe,
tipicamente, de um motor de combustão interna,
de dois ou quatro tempos, propulsionado a gasolina,
diesel ou álcool. No entanto, a sua constituição
deve a inúmeras invenções
em várias artes e ciências, como
a física, matemática, design, etc.
.
No contexto legal, a circulação
automóvel encontra-se definida pelo código
de estrada que pode variar entre países.
Por exemplo, no Brasil, o automóvel encontra-se
definido no Anexo I do Código de Trânsito
Brasileiro como um veículo de transporte
até 8 passageiros, excluído o condutor
e cujo peso não exceda 3500 kg. Automóvel
de quatro rodas legal.
.
A invenção.
. Já
no século XVII se idealizavam os veículos
impulsionados a vapor; Ferdinand Verbiest, um
padre da Flandres, demonstrara-o em 1678 ao conceber
um pequeno carro a vapor para o imperador da China.
.
Em 1769, Nicolas-Joseph Cugnot elevava a demonstração
à escala real, embora a sua aplicação
tenha passado aparentemente despercebida na sua
terra-natal, França, passando a desenvolver-se
sobretudo no Reino Unido, onde Richard Trevithick
montou um vagão a vapor em 1801.
.
Este tipo de veículos manteve-se em voga
durante algum tempo, sofrendo ao longo das próximas
décadas inovações como o
travão de mão, caixa de velocidades,
e ao nível da velocidade e direcção;
algumas atingiram o sucesso comercial, contribuindo
significativamente para a generalização
do tráfego, até que uma reviravolta
contra este movimento resultava em leis restritivas
no Reino Unido, que obrigavam aos veículos
automóveis a serem precedidos por um homem
a pé acenando uma bandeira vermelha e soprando
uma corneta.
.
Efectivamente, estas medidas travaram o desenvolvimento
do automóvel no Reino Unido até
finais do século XIX; entretanto, os inventores
e engenheiros desviavam os seus esforços
para o desenvolvimento dos caminhos-de-ferro,
as locomotivas. A lei da bandeira vermelha só
seria suprimida em 1896.
.
Experiências isoladas, realizadas em toda
a Europa, ao longo das décadas de 1860
e 1870, contribuíram para o aparecimento
de algo semelhante ao automóvel atual.
Uma das mais significativas foi a invenção
de um pequeno carro impulsionado por um motor
a 4 tempos, construído por Siegfried Markus
(Viena, 1874).
.
Os motores a vapor - que queimavam o combustível
fora dos cilindros, deram lugar aos motores de
combustão interna, que queimavam no interior
do cilindro uma mistura de ar e gás de
iluminação. O ciclo de 4 tempos
foi utilizado com êxito pela primeira vez
em 1876, num motor construído pelo engenheiro
alemão conde Nikolaus Otto.
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A primeira patente do automóvel nos Estados
Unidos da América foi concedida a Oliver
Evans, em 1789. Mais tarde, em 1804, Evans demonstrou
o seu primeiro veículo automóvel
que não só foi o primeiro automóvel
nos EUA mas também o primeiro veículo
anfíbio, já que este veículo
a vapor dispunha de rodas para circulação
terrestre e de pás para circulação
na água.
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O belga Etienne Lenoir construiu um automóvel
com o motor de combustão interna a cerca
de 1860, embora fosse propulsionado por gás
de carvão. A sua experiência durou
3 horas para percorrer 7 milhas — teria
sido mais rápido fazer o mesmo percuro
a pé — e Lenoir abandonava as experiências
com automóveis. O franceses reclamam que
um Deboutteville-Delamare terá sido bem
sucedido; em 1984 celebraram o centésimo
aniversário desse automóvel.
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É geralmente aceite que os primeiros automóveis
de combustão interna a gasolina tenham
surgido quase simultaneamente através de
vários inventores alemães, trabalhando
independentemente: Karl Benz construiu o seu primeiro
automóvel em 1885 em Mannheim, conseguindo
a patente a 29 de Janeiro do ano seguinte e iniciado
a primeira produção em massa a 1888.
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Pouco tempo depois, Gottlieb Daimlere Wilhelm
Maybach, em 1889 em Estugarda, concebiam um veículo
de raiz, descartando a típica carroça
em função de uma carroçaria
específica dotada de motor. Foram eles
também os inventores da primeira motocicleta
em 1886.
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Em 1885 eram construídos os primeiros automóveis
no de quatro rodas propulsionados a petróleo,
em Birmingham, Reino Unido, por Fredericl William
Lanchester, que também patenteou o travão
de disco.
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